TIMES MALANG, JAKARTA – Howard Webb (51) merupakan nama yang cukup populer di kalangan publik pecinta sepakbola, terutama divisi utama Liga Inggris atau Premier League.

Webb dikenal sebagai sosok wasit yang tegas dan selalu tampil baik saat memimpin laga-laga besar. Ia pernah memimpin laga final Piala Dunia dan Liga Champions pada tahun 2010.

Webb sebelumnya bekerja sebagai Performance Director di Professional Game Matchs Official Limited atau PGMOL, setelah ia memutuskan pensiun pada 2014.

Setelah itu, Webb menjalani karirnya sebagai direktur wasit di Federasi Sepakbola Arab Saudi sebelum memutuskan pindah ke MLS di AS pada 2017. Di bawah kepemimpinan Webb, MLS menjadi liga pertama di dunia yang memperkenalkan Virtual Assistant Referee atau VAR.

Setelah 6 tahun bekerja di AS dan Kanada sebagai manajer umum Professional Referee Organization atau PRO, Webb akan menggantikan Mike Riley sebagai kepala wasit PGMOL, setelah Riley mengumumkan kepergiannya pada Juni.

Dilansir dari ESPN, Riley mendapatkan tekanan tinggi untuk standar wasit dan penerapan VAR di Premier League, mengingat bahwa Premier League merupakan liga ternama di dunia.

Webb yang dikonfirmasi akan menjadi kepala pelatih PGMOL mulai tahun depan, bakal mempunyai tugas pertama yaitu menyelesaikan keluhan yang muncul dari teknologi VAR.

Dari pembicaraannya dengan ESPN, Webb mengungkapkan rasa kegembiraannya atas peran barunya bersama PGMOL di Inggris.

"Saya tidak sabar untuk kembali ke Inggris dan memulai tantangan baru ini ketika saya telah memenuhi kontrak saya dengan PRO, ini adalah kesempatan yang sangat baik bagi saya," ujarnya.

"Saya sangat bangga dengan apa yang telah dicapai selama masa jabatan saya di sini, dan saya bertujuan untuk memiliki dampak serupa dengan PGMOL, menggunakan Rencana Pengembangan Wasit Elite sebagai kekuatan pendorong yang nyata," tuturnya.

Webb menambahkan bahwa dia telah belajar banyak selama bekerja di Amerika Utara dan menantikan tantangan baru dalam 'Bigger Goldfish Bowl' ini.

Banyak penggemar mengharapkan bahwa dengan masuknya Howard Webb sebagai kepala wasit baru Premier League, akan menjadi langkah progresif bagi wasit di Inggris. (*)