TIMES MALANG, JAKARTA – Arsenal kembali menjaga keunggulan di puncak klasemen Liga Inggris setelah menundukkan Brentford 2-0 di Emirates Stadium, Kamis (4/12/2025) dini hari WIB. Dua gol dari Mikel Merino dan Bukayo Saka memastikan The Gunners tetap memegang kendali dalam persaingan gelar juara.

Kemenangan ini terasa krusial setelah sehari sebelumnya Manchester City menang dramatis 5-4 atas Fulham dan sempat memangkas jarak menjadi dua poin. Namun Arsenal merespons dengan tenang dan tampil solid tanpa perlu memasuki laga penuh kekacauan seperti yang terjadi di Craven Cottage.

Dengan hasil ini, Arsenal mengemas 33 poin dari 14 laga dan unggul lima poin dari Manchester City. Kemenenangan ini juga memperpanjang catatan tak terkalahkan Arsenal menjadi 18 laga di semua ajang, termasuk delapan kemenangan kandang beruntun dan clean sheet lainnya.

Pelatih Mikel Arteta juga melakukan rotasi setelah pekan yang melelahkan melawan Tottenham, Bayern Munich, dan Chelsea. Saka, Jurriën Timber, dan Eberechi Eze sempat diistirahatkan sejak awal.

Perubahan tersebut langsung memberi dampak. Pada menit ke-11, duet Noni Madueke dan Ben White membongkar sisi kanan pertahanan Brentford. White—yang baru tampil lagi di Premier League sejak pekan pertama—mengirim umpan silang matang yang disambut tandukan keras Merino. Gol itu menjadi yang kedua dalam dua laga bagi gelandang asal Spanyol tersebut, yang belakangan ini diplot sebagai penyerang darurat menyusul cedera Viktor Gyökeres.

Arsenal terus menekan. Madueke hampir menggandakan keunggulan lewat tembakan cepat yang mampu ditepis Caoimhín Kelleher. Namun Brentford juga sempat mengancam ketika Kevin Schade memaksa David Raya melakukan penyelamatan refleks gemilang untuk menepis bola ke mistar.

The Gunners kemudian kehilangan Cristhian Mosquera jelang jeda akibat cedera, menambah daftar pemain belakang yang absen setelah Gabriel Magalhães dan William Saliba sebelumnya sudah menepi.

Di babak kedua, Brentford melakukan tiga pergantian sekaligus dengan memasukkan Igor Thiago, Jordan Henderson, dan Mikkel Damsgaard. Arteta membalas dengan menurunkan kembali Saka dan Eze untuk menjaga intensitas serangan.

Arsenal terus mengendalikan permainan. Kelleher dipaksa melakukan dua penyelamatan penting, masing-masing dari tembakan rendah Riccardo Calafiori dan sepakan Declan Rice. Sang gelandang akhirnya ditarik keluar pada 10 menit terakhir untuk memberi kesempatan bermain kepada Gyökeres, sementara Merino kembali ke posisi aslinya di lini tengah.

Kemenangan Arsenal akhirnya dikunci pada masa tambahan waktu. Saka melepaskan tembakan yang sempat ditepis Kelleher, tetapi bola tetap melambung dan masuk ke gawang, memastikan tiga poin aman di London Utara. (*)